En esta ruta por los Pirineos orientales, después de pasar un día entero disfrutando del lago de Matemale, seguimos hasta la ciudad medieval de Villefranche de Conflent. Llegamos de forma improvisada, buscando sitios cercanos a Matemale.
Villefranche de Conflent es un pintoresco pueblo fortificado, reconocido como Patrimonio Mundial por la UNESCO por las fortificaciones diseñadas por Vauban.
Un poco de historia de Villefranche de Conflent
Villefranche, fundada en 1090 por el Conde Guillem Ramon de Cerdanya, pasó por manos de diversas casas reales a lo largo de la historia. La ciudad fue sitiada y saqueada por los franceses en 1654 y, tras el Tratado de los Pirineos en 1659, pasó a ser parte de Francia. El ingeniero Marqués de Vauban fortificó la ciudad entre 1669 y 1687, con elementos defensivos que aún se conservan.
En 1674, se gestó la Conspiración de Villefranche, un intento por reunificar el territorio con Cataluña. Sin embargo, la respuesta de la corona francesa fue feroz. Muchos conspiradores huyeron a Cataluña, pero la mayoría fueron capturados, ejecutados y sus cuerpos exhibidos en jaulas de hierro en las murallas de la ciudad.
En 1793, tropas españolas tomaron la ciudad, pero fue recuperada por el General Dagobert. Se restauraron las defensas y se construyeron nuevas baterías, incluyendo el Fuerte Libéria, conectado a la ciudad por una escalera subterránea de 734 peldaños. Finalmente, en 1918 el ejército francés abandonó la villa.
Puntos de interés para descubrir
Las murallas de Villefranche de Conflent
Son vestigios medievales que rodean la ciudad, revelando su importancia histórica como un enclave estratégico. Estas imponentes fortificaciones, con sus robustos muros y torres defensivas, ofrecen un vistazo a la arquitectura militar de épocas pasadas. Desde 2008 están en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de la serie Fortificaciones de Vauban.
Se pueden visitar todo el año, menos en enero. Los horarios varían dependiendo de la época del año. Julio-agosto: 10 a 20 h. Junio-septiembre: 10 a 19 h. Abril-mayo-octubre: 11 a 18 horas. Febrero-marzo-noviembre-diciembre: 13.00-17.00 horas. El precio es de 5€ por adulto y la visita se puede hacer en 20 minutos.
Puerta de Francia
La Puerta de Francia, también conocida como «Porte de France», es una entrada fortificada que forma parte de las murallas históricas de Villefranche de Conflent.
Construida en el siglo XVII, se encuentra en la parte baja de la ciudad y sirvió como una de las principales entradas a la ciudad amurallada. La puerta, de estilo defensivo, era esencial para la protección de la ciudad, formando parte de las fortificaciones que rodeaban y resguardaban el núcleo urbano.
La Boutique Du Champignon
La Boutique Du Champignon es una tienda especializada en productos derivados de hongos y setas. Este establecimiento se destaca por ofrecer una amplia gama de productos locales relacionados con los hongos, atendiendo tanto a los amantes de la gastronomía como a los curiosos.
En La Boutique Du Champignon, los visitantes pueden encontrar desde variedades frescas de setas y hongos de la zona hasta productos en conserva, aceites aromatizados, sales condimentadas, e incluso artículos artesanales que hacen uso de estos ingredientes. La tienda no solo ofrece la posibilidad de adquirir estos productos, sino también la oportunidad de conocer y aprender sobre la diversidad de los hongos locales, ya que en el exterior, justo en frente, hay un pequeño museo.
Rue de Saint Jean
Esta calle es una de las arterias principales del pueblo, famosa por su encanto histórico y su ambiente pintoresco.
Esta calle peatonal invita a los visitantes a pasear y explorar su entorno, disfrutando de la arquitectura tradicional y del ambiente acogedor. A lo largo de la Rue de Saint Jean, se pueden encontrar tiendas con productos locales, restaurantes con especialidades regionales y pequeños negocios que ofrecen artesanías y souvenirs.
Torre Solanell
La Torre de Solanell es un edificio histórico protegido y al mismo tiempo el antiguo hospital militar del pueblo de Villefranche de Conflent. Está ubicado en el centro de la antigua ciudad, en la intersección de la calle de San Juan con la Placeta, en el número 38 de la calle mencionada.
Se trata de tres construcciones unidas: una torre románica del siglo XI, llamada de Solanell, que se supone que se remonta a la fundación del pueblo, y dos edificios anexos más bajos, del siglo XIII.
Pont Saint-Pierre
El Puente de Saint-Pierre en Villefranche de Conflent es una estructura histórica que adquiere especial relevancia al conectar la escalera subterránea (734 peldaños en un desnivel de 180 metros), que conduce desde el pueblo hasta el Fort Liberia. Construido con piedra local, este hermoso puente de piedra cruza sobre el río Têt. Cuando fuimos nosotros, el acceso por escalera al fuerte estaba cerrado, una pena.
Puerta de España
También conocida como «Porte d’Espagne», esta puerta representa una pieza clave de las fortificaciones de la ciudad, formando parte de su rica herencia histórica y arquitectónica. Construida como parte de las murallas defensivas, la Puerta de España servía como uno de los accesos principales a la ciudad. Su arquitectura robusta y su diseño histórico revelan la importancia de la protección de la ciudad en épocas pasadas. Construida en 1791, su característica más llamativa es su puente levadizo que a fecha de hoy sigue siendo funcional, aunque no se utiliza.
Iglesia de Saint-Jaques
La Iglesia de Saint-Jaques, en Villefranche de Conflent, es un monumento emblemático con una rica historia y una arquitectura impresionante. Dedicada a Saint-Jaques (Santiago), esta iglesia es un punto destacado en la localidad.
Con dos entradas ornamentadas con figuras de animales y rostros humanos, una de ellas sostenida por cuatro columnas con capiteles tallados en relieves y adornos de varios motivos. En su interior medieval, se encuentra una notable representación de un Cristo yacente, así como una escultura de San Pedro de la misma época.
Rue de Saint Jaques
Junto a la calle Saint Jean, es una de las arterias principales del pueblo. Flanqueada por edificios tradicionales y tiendas, la Rue de Saint Jaques invita a los visitantes a pasear y explorar su entorno. Los negocios locales ofrecen una variedad de productos regionales, mientras que los restaurantes sirven especialidades culinarias típicas.
Fort Libéria
El Fort Libéria, emplazado en las alturas de Villefranche de Conflent, representa un hito histórico de gran importancia. Construido en el siglo XVII, este fuerte militar destaca por su imponente arquitectura y su papel estratégico en la región. Dotado de pasajes subterráneos y túneles, el Fort Libéria ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar su compleja estructura defensiva, sumergiéndose en la intrincada red de pasadizos y aprendiendo sobre su significado histórico en la protección del territorio.
Puedes subir en taxi 4×4 o caminar unos 2 km, pero la caminata puede ser dura, especialmente para personas mayores. La entrada cuesta 7€, pero puedes obtener descuentos comprando en tiendas locales. Nosotros no pudimos subir, porque los accesos estaban cerrados. Tanto las escaleras como el sendero que sale por detrás del parking de la gare estaban vallados. Nos quedamos con las ganas de poder hacer la visita. Así tenemos excusa para volver.
Otras actividades en Villefranche de Conflent
Cueva Bastera: la Cueva Bastera es una cueva fortificada por Vauban, la única de su tipo reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, lo que la convierte en un excepcional tesoro cultural francés. Dentro de esta cueva se encuentran ornamentos de pared. Aunque modestos, tienen la ventaja de ser visibles para el público, lo cual sigue siendo excepcional. Además, dentro encontrarás la Dinopedia Experience, una oportunidad única para conocer el mundo de los dinosaurios. El precio de la entrada es de 12€ y los horarios de apertura los puedes consultar en su web.
Grottes des Canalettes: otra atracción subterránea, estas cuevas son conocidas por sus espectaculares formaciones geológicas. Los visitantes pueden disfrutar de visitas guiadas que les permiten explorar y aprender sobre las impresionantes estructuras rocosas, incluyendo estalactitas, estalagmitas y otras formaciones únicas. Durante el verano, hacen espectáculos de iluminación y conciertos de música clásica. El precio de la entrada es de 12€ y el horario varía dependiendo de la época del año. Revisa su web antes de la visita.
Tren Amarillo: es un tren turístico que ofrece un viaje panorámico a través de los hermosos paisajes de los Pirineos. Los pasajeros pueden disfrutar de vistas impresionantes y paisajes pintorescos mientras el tren serpentea por las montañas. El tren recorre los 63 kms que hay entre Villefranch de Conflent y Latour de Carol. En su web encontrarás toda la información sobre horarios y precios. Nos pareció una actividad muy interesante, pero la haremos cuando haga mejor tiempo.
¿Dónde aparcar la autocaravana en Villefranche de Conflent?
El Parking de la gare se encuentra justo en la entrada de la estación y se puede estacionar perfectamente la autocaravana, porque hay plazas grandes. Las taquillas para el Tren Amarillo están justo al lado.
Desde aquí, cruzando el puente, se puede ir al pueblo por un camino bordeando la montaña, pero también lo encontramos cerrado y tuvimos que ir caminando por la acera junto a la carretera.
El precio es algo caro. La tarifa mínima es 8€ y aunque vayas a estar menos rato no tarifa por horas. Este 1 hora o 24, tendrás que pagar los 8€. Parece que se puede pernoctar, no hay ninguna placa que lo prohíba.
Mapa de Villefranche de Conflent
A continuación, encontrarás un mapa con todos los puntos destacados de Villefranche de Conflent. Este mapa incluye los principales lugares de interés, como fortalezas históricas, cuevas, el Tren Amarillo y otros sitios icónicos.
Villefranche de Conflent nos pareció un pueblo medieval encantador, lleno de historia y cultura. Las calles empedradas y el estar rodeado de las murallas, hacen que tenga una atmósfera pintoresca, que te transporta a tiempos pasados. Es fácil aparcar y se puede explorar sin problemas a pie. Quizá esté demasiado orientado al turista, con exceso de tiendas de souvenirs y restaurantes, aunque no pierde su encanto. Nos quedamos con ganas de subir al Fuerte, porque todos los accesos estaban cerrados y no informaban en ningún sitio de que no se podía acceder. En definitiva, lo que vimos no es nada que no hayamos visto ya, pero una visita rápida vale la pena.
Esta ruta por lo Pirineos orientales continúa en Les Orgues d’Ille-sur-Têt, la mini capadocia del sur de Francia.
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